New Horizons (Nové Obzory), tak zní název americké meziplanetární sondy, která se právě v těchto dnech nezadržitelně blíží k jednomu ze svých cílů, trpasličí planetě 134340 „PLUTO“. Sonda byla vypuštěna 11. září 2006 za pomocí nosné rakety Atlas V. O rok později sonda proletěla kolem planety Jupiter, jejíž gravitace jí urychlila. Po devíti letech cesty mrazivým kosmem tak nyní můžeme sledovat první detailní snímky! Sonda New Horizons dorazí ke svému primárnímu cíli 14. 7. 2015. Již nyní se ale můžeme obdivovat přibližujícímu se kotoučku Pluta. První velmi zdařilé pohledy na jeho krajinu se objevují s každným dnem. Přinášíme vám jeden z aktuálních pohledů. Nápadná tmavá oblast naznačuje, že Pluto by mohl nést stopy dávné gigantické kolize s jiným kosmickým tělesem. Na detailnější pohled si počkejme. Každým dnem je výhled lepší! Sledujte s námi dechberoucí krajinu doposud neprobádaného světa!
Fotografie, které často můžeme nalézt v souvislosti s tímto tělesem pocházejí v drtivé většině z Hubbleova kosmického teleskopu (HST). Díky velmi malému průměru, pouhých 2368 Km a propastné vzdálenosti téměř 6 miliard Km jsme mohli doposud na tomto tělese rozlišit pouze oblasti s různou intenzitou albeda, tedy sérii světlých a tmavých skvrn. Právě HST stojí za objevy dalších měsíců, které se nacházejí jak v blízkém sousedství Pluta tak za objevy dalších trpasličích planet v Kuiperově pásu. Rodina Pluta se tak díky jedinečnosti Hubbleova teleskopu rozrostla krom známého Charona o Nix, Hydru, Styx a Kerberos. V současné době nám tak do celé mozaiky zbývá dosadit detailní snímkování povrchu tohoto i jiných těles nacházejících se v Kuiperově Pásu. Mise sondy New Horizons samozřejmě nekončí dosažením trpasličí planety Pluto. Vzhledem k energetickému pohonu sondy jimiž je radioizotopový generátor, lze životnost sondy odhadnout na několik desetiletí. Proto omezit misi na jediný cíl by bylo krajně nerozumné. V souvislosti s touto úvahou probíhal již během letu systematický průzkum cílové oblasti, se snahou nalézt další potenciální objekt pro návštěvu. Po dlouhodobém a téměř marném hledání objektu, který by ležel poblíž trajektorie sondy se jeví jako navštívitelné tři objekty v Kuiperově pásu, které svými rozměry spadají do kategorie malých cca 55 Km. Rozměry se však mohou lišit, neboť na takovou vzdálenost lze rozměr tělesa určit výhradně ze světelných křivek.
Použité zdroje: (nasa.gov)
Použité zdroje: (kosmonautix.cz)